Описание
Южная степь, глухой хутор и темная ночь — на этом фоне разворачивается необычная сцена: скиталец Алеша Пешков читает молитвы над телом покойника. В разговоре с пьяным и несчастным дьяком он размышляет о людях — о сильных и слабых, о тех, кто велик не своими поступками, а своей душой, о смыслах счастья и горя. В этом произведении Максим Горький предстает не как основоположник советского реализма или идеологический символ, а как романтик, искатель духовного и модернист. Рассказ был написан не позже лета 1912 года и впервые опубликован в журнале «Вестник Европы» в феврале 1913 года под заглавием «По Руси» и с подзаголовком «Из впечатлений проходящего». Название «Покойник» ему присвоили при подготовке к изданию в собрании сочинений «Жизнь и знание» в 1915 году.
